稀土是战略性矿产资源，用途广泛且涉及国家安全，其对产业可持续发展的重要性不言而喻。
稀土号称“工业的维生素”，是金属冶炼中不可或缺的添加剂，稀土元素由于其独特的磁性、发光特性和催化性能，在相关技术领域内极其重要，从手机、电视到LED灯泡、风力涡轮机和各种催化反应等都已有广泛应用。
军工领域，瞄准镜、夜视仪、坦克炮弹和飞机发动机等设备都依赖稀土材料，美国生产的每一颗爱国者导弹就要用4公斤稀土原料（钐钴磁体和钕铁硼磁体）。正如日本稀土专家所说，离开了稀土就没有高科技。
中国是?稀?土?王?国?，稀土资源储量丰富，占全球近23%，出口量占90%以上，应该说在全球范围内拥有明显的比较优势，但多年来我国稀土产业内中小企业众多，单个企业都缺乏规模经济优势和自主创新能力，生产并出口的产品主要集中于稀土精矿和冶炼产品，附加值低；附加值高的高端应用产品更是欠缺。
1、稀土出口贫困化
20世纪70年代早期中日邦交正常化之后，日本企业一直以高价大量购买白云鄂博品相一般的铁矿石，引起我国政府的注意。经调查发现，这些铁矿石并没有变成钢铁，而是被沉入海底储存起来，?中国人由此才知道白云鄂博稀土的价值。周总理得知后亲自下令停止向日本出口白云鄂博铁矿石，以其他地方的铁矿石代替。
我国拥有稀土资源比较优势，但多年来由于政府监管的缺位和行业自律性的缺失，致使行业呈现出“散”“乱”“低”“差”的局面，大量宝贵的稀土资源被廉价出口到国际市场，既没有获得应有的贸易利益和定价权，更没有培育出行业自身的核心竞争力。
因此，基于我国稀土产业出口贫困化增长的视角，探索稀土产业出口转型的新路径，为战略性新兴产业发展奠定新材料基础，把稀土资源优势转化为产业优势、竞争优势、经济优势，保障国家经济安全。
大多数稀土元素仅分布在中国、美国和澳大利亚等少数几个国家。
2、电子垃圾回收
在现代生活水平提高的同时，科学技术的革新也增加了人体对有毒元素的摄入风险，导致了相应的健康问题。自然环境中各种有毒无机物、有机物和金属有机物的污染是当今世界上最严重的问题之一。导致环境污染的元素中也包括稀土元素，
电子行业每年产生的电子垃圾高达5000万吨，伴随着消费者数量增加的同时，设备寿命也由于消费者对最新、最好的产品的需求而缩短，这一现象使电子垃圾有增长趋势。
由于大量倾倒含有稀土元素的电子垃圾而造成的底层土壤和地下水污染也越发严重。
与此同时，富含稀土元素的电子垃圾堆积如山，如果这些垃圾变成可利用的资源，将有利于保护人类健康以及地球日益紧张的稀土资源。
因此，许多国家认识到电子垃圾（主要是废弃电子产品）回收利用的价值。对于稀土的安全供应，本质上一方面来源旧矿山或新矿床、海底沉积物、煤灰等，另一方面就是回收电子和工业废物。
从理论上讲，电子废弃物回收可以满足很大一部分的稀土需求。但目前只有12.5%的电子垃圾中的金属被全部回收。除此之外，电子垃圾中含有大量的稀土元素及其他贵金属，如金、银、铂、钯和铑等，因此回收利用是传统生产稀土工艺的一个有前景的替代方式。
然而，稀土元素的回收利用并非易事，各个方面都面临着挑战。首先，这些元素少量存在于手机等电子产品的微小电子部件中。在一些材料中，例如触摸屏中，这些稀土元素分布均匀，使提取更加困难。其次，稀土元素的化学分离是一个巨大的挑战，也是大量回收活动难以进行的主要障碍。
为了应对未来稀土供应短缺问题，研究人员从电子废物中高效经济地回收稀土，用自动分解电子废料的方法，以及从中提取稀土元素的化学方法等。美国能源部关键材料研究所则开发了一种利用葡萄糖酸杆菌消耗糖并产生酸，来溶解和分离电子碎片中的稀土元素的方法，这种方法更为环保。
3，稀土的应用
1）催化石油加工的作用
催化裂化是石油加工的重要过程，国外1/3以上的汽油来自催化裂化，国内成品汽油的80%和成品柴油的35%均来自催化裂化。
催化裂化催化剂一般用于石油工业的高温和水热环境，而这些环境条件通常导致催化剂结晶度下降、骨架铝脱除，最终导致分子筛结构坍塌，分子筛基催化裂化催化剂失活。在分子筛中引入稀土材料可维持铝骨架并提高分子筛结构的稳定性。
2）天然气和煤炭的催化燃烧应用
催化燃烧作为一种较为环保的燃烧过程，越来越受到人们的关注。催化燃烧是在催化剂的作用下，使燃料与空气在催化剂表面进行非均相的氧化反应。
天然气的催化燃烧一直是与天然气、液化石油气和煤气有关的最受关注的领域。
催化燃烧的优点：起燃温度低，燃烧稳定；在较大的油/气比范围内燃烧稳定；燃烧效率高；污染物排放少。
3）汽车尾气的催化净化应用
近年来，全球汽车工业发展迅速，汽车尾气排放增加了大气污染物的含量。减少机动车尾气排放和安装催化转换器是控制和净化汽车尾气最有效的方法。
汽车尾气的组成取决于使用的燃料（如汽油、柴油、液化石油气和压缩天然气）。汽车尾气处理中使用的三效催化剂，自1971年，开发含稀土材料的汽车尾气净化催化剂以来，稀土氧化物在汽车尾气净化催化剂中得到了广泛的应用。
4）工业废气的催化净化应用
工业过程中产生的大气污染物，解决排放问题的关键是发展经济、高效的净化技术，其中催化净化是最有效的方法。
稀土氧化物作为吸收剂或催化剂的研究受到普遍关注。稀土氧化物是非常有应用前景的吸收剂，
稀土元素（主要是稀土氧化物）在工业有机废气催化燃烧催化剂中发挥着重要作用。提高催化剂的热稳定性、反应活性和使用寿命等，特别是用于传统贵金属催化剂中，可减少贵金属用量以降低催化剂成本；提高载体热稳定性以延长催化剂使用寿命；提高催化剂活性组分分散程度以增强催化剂反应活性等。
5、光、电催化应用
在光催化剂中，将稀土材料与TiO2结合可以有效地将光吸收范围从紫外光扩展到可见光区域，促进了TiO2在室内昏暗和可见光条件下的有效应用。无论何种光催化体系，稀土元素都以其特有的性质，发挥着重要的作用。
稀土元素被用于调节和提高各种过渡金属基电催化剂的催化性能，推动了电催化技术的发展，在电催化领域得到了越来越多的关注。
总而言之，稀土氧化物和其他稀土基材料可显著促进多种电催化反应的性能。
4、中国稀土新政的国际博弈
2009年5月，中国在稀土资源方面的一系列政策措施在美日欧等国造成了较大反响，尤其是在稀土产品的用户企业和相关行业协会中形成了局部的恐慌。
若干研讨会和专题报道动员了舆论和政府机构，要求向中国政府施加压力，扭转或者减缓中国的稀土新政。
日本政府通过正式和非正式渠道要求中国放松对日稀土出口，欧洲和美国则联合向中国政府要求就稀土问题进行磋商，在多次磋商未果的情况下，2012年6月美欧日就诉中国稀土、钨、钼三种原材料出口限制争端解决机构提起设立专家组请求。一场围绕稀土资源定价权的大国博弈正在逐渐拉开帷幕。
美欧方面对中方的控诉主要基于以下理由：第一，欧美认为中国对稀土材料的出口管制制造了不公平竞争的市场环境，即通过向境内工业企业低价供应原材料而提供实质上的竞争便利，从而使欧美企业处于不利的竞争地位。
第二，在大宗商品价格未来看涨的前提下，中国试图通过提高原材料出口关税以达到“囤积资源”和“谋求暴利”的目的，这种做法有违世界贸易组织的基本精神。
第三，中国作为世界最大出口国，提高这些矿产品关税的直接后果是扰乱国际原材料的正常供应秩序，抬高国际市场价格，不利于全球经济复苏。
第四，中国对于金属材料的关税管制直接损害了欧美国家的利益。在美国看来，中国政府限制出口的行为伤害了美国钢铁、铝和化学品制造商及其他行业，造成的贸易损失可能高达数十亿美元。
而欧盟认为，由于中国限制原材料出口，欧盟内部潜在受影响的行业大约占欧盟工业生产的4%，相关就业岗位50万个。欧美认为，中国政府对于稀土等矿产品征收的关税幅度高于中国入世协定允许的上限，所以应当尽快纠正。
针对上述说法，中国国内部分专家从道义和国际法理上提供了若干反驳意见。
从商业伦理上看，首先中国限制金属资源出口主要是基于该类资源的稀缺性和不可再生性等自然特征，是谋求对本国和全球经济可持续发展的支持。?
其次，资源开发的外部性与对环境的破坏性需要中国放慢相关资源的开发节奏。
最后，控制金属资源出口量是中国通过调节资源价值从而平衡国际贸易的理性之举。
5、从国际法和国际条约来看
首先，中国政府的做法并没有违反联合国所框定的国际贸易法则。
1974年联合国大会通过的《建立新的国际经济秩序宣言》第四条第五款规定：“每个国家对自己的自然资源和一切经济活动拥有充分的永久主权。为了保卫这些资源，每个国家都有权采取适合自己情况的手段，对本国资源及其开发实行有效控制……任何一国都不应遭受经济、政治或其他任何形式的胁迫，以致不能自由地和充分地行使这一不容剥夺的权利。”
其次，中国政府的做法符合世界贸易组织的基本规定。
《1994年关贸总协定》第二十条第七款明确规定，如果WTO成员认为，某一种资源的出口过度，带来本国资源的枯竭，或者是环境污染过度严重，WTO成员有权对这种资源的生产、销售、出口采取相应的出口管制和出口限制。
再次，中国的做法并没有违背加入世贸组织的郑重承诺。
《中华人民共和国加入世贸议定书》的附件6为“实行出口税的产品”清单，此清单包括钨、锌、锡、铅、铌、钽、钒、锑等金属矿砂及其精矿，未锻轧金属及其合金，废碎料和粉末，还有铝、铜、镍等有色金属及其合金。
最后，中国的做法符合各国惯例。对资源性产品的出口限制几乎是WTO所有成员的政策实践。
美国的石油资源很丰富，但限制本国石油资源的开采和出口；美国的森林资源也很丰富，但明确规定绝大多数木材不准砍伐出口；而为了保护本国资源，美国很早就封存了国内最大的稀土矿——芒廷帕斯矿。同样，加拿大不许出口祖母绿宝石，日本连可再生的木材都禁止出口。
该案虽然最终以世贸组织裁定中方涉案产品的出口管理措施违规而告终，然而WTO争端解决机构并未支持美国的上述请求，而在部分条款的法律解释上支持了中方的上诉请求。
虽然中国在稀土案中败诉，但可以预见，我国对稀土资源出口的管制仍会继续维持，并会以更合理、更全面的政策组合方式进行。
6、中国稀土政策的若干设?想?
设想一下改善中国在稀土工业和稀土产品贸易上的政策。一是大幅提高出口关税，控制出口配额。随着RCEP贸易协定生效，从关税着手实施的稀土新政会有做调整。通过稀土供应的“内松外紧”格局，中国将在高科技产业和新能源产业的竞争中获得先手。
二是如果对矿企征收高额环境和资源税，其好处在于直接将利益留在中国政府手中，并且直接抬高全球稀土价格，相当于中国政府从国际上的下游消费者手中征税。其弊端在于同样抬高了国内高科技企业和新能源企业的成本，而相对于产业发展带来的好处而言，那点税收对中国政府而言没有多大意义。
三是如果将稀土产品金融化、货币化、储备化，也就是设立官方的专项基金，并成立全球性的稀土商品交易所，在全球市场上尽可能多地高价收购稀土产品，除了部分作为产业发展之用外，大部分作为黄金等贵金属一样的官方储备资产。
黄金本身没有什么经济实用价值，其装饰功能也恰恰是因为它价格昂贵。既然无实际用途的黄金可以作为货币和金融资产，也许不可再生的稀土也可以储备，用它做储备方便而且成本低。
作为金融资产具有一定的可行性。其好处在于：可以利用全球金融市场的力量将稀土产品的价格炒高成百上千倍，从而让中国的国家总体财富实现大幅增值。
其缺陷在于，稀土价格的百倍以上的暴涨将导致它在制造业中的实际运用价值逐步消失，限制了包括中国在内的高科技和新能源产业的未来发展前景。而且为了维持高价中国政府需要支付大额资本来收购其他国家开采的稀土产品。
物以稀为贵，作为我国战略性的稀土资源，在不违反国际法和国际条约的前提下，如何获得国家利益的最大化呢？
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